John Stott makes no attempt to be sensational and refrains from embellishing his text with exciting anecdotes. Instead he delves deep, facing hard truths honestly, while presenting his message succinctly and clearly.

His eight topics are the following:

1. Non-conformity – daring to be ourselves, whatever mould the world around us would squeeze us into. That means coping with the lures of pluralism, materialism, ethical relativism, and narcissism.
2. Christlikeness – God’ purpose for his people is nothing less than to become like Jesus though His indwelling Spirit!
3. Maturity – not perfection, but getting to know God and having a relationship of worship, trust, love, and obedience with Him.
4. Creation-care: „The earth belongs to God by creation, but to us by delegation!“ I find it so encouraging that an Evangelical dares to emphasize this aspect of out faith.
5. Simplicity: quoting from and commenting on the 1980 International Consultation on Simple Lifestyle. „When Christians care for each other and for the deprived, Jesus Christ becomes more visibly attractive.„
6. Balance: „We are called to both individual discipleship and corporate fellowship… worship and work… pilgrimage and citizenship.„
7. Dependence. This is a tough one in this age of self-assertion. Stott makes the shocking statement: „We are all designed to be a burden to others. You are designed to be a burden to me and I am designed to be a burden to you… ‘mutual burdensomeness’!„
8. Death: „The indispensable condition for experiencing the desirable glories of life… is death!  Life through death is one of the profoundest paradoxes…„

This is a farewell book from the 88-year old master-teacher. Well done, good and faithful servant!

This is ‘empirical theology’, picking out impressions of God’s character and plan from the Bible, rather than expounding specific passages. In fact, he points out that by emphasizing specific pet texts many believers end up with a very lop-sided view of God and the Gospel (and others with a different but equally lop-sided view; see p. 16f).

He presents several traditional ideas about heaven (ch. 2) and hell (ch. 3), claiming that they are not essentially places or states we end up in after death, but present-day experiences, depending on whether or not we accept God’s offer of love and acceptance („God’s retelling of our story“ p. 170).

For me, the most impressive part is chapter 7 – the story of the loving father and his two sons, who both believe false stories about themselves and therefore about their father; they can’t trust his unconditional love for them.

A powerful point is his question how a gracious, loving God, who goes to all lengths to offer salvation to everyone, can suddenly become a „cruel, mean, viscious tormentor who would ensure that they had no escape from an endless future of agony“ (p. 173-174) when an unbeliever dies.

He doesn’t explicitly teach universalism (which is what his critics accuse him of), but if biblical heaven and hell are primarily this-worldly experiences, it changes the perspective on ‘eternal’ (= aionic; referring to a particularly intense experience, p. 58) life or the „life of the age to come“ (ch. 2).

The first parts (Spring and Summer) made sense for me, the rest resonated less. I had the impression the latter chapters floundered a bit, trying to discover a pattern out of individual experiences (his and others’) and not succeeding so well.

Of course, it depends on where the reader finds himself.

Nevertheless, the pattern of cyclic seasons (If I were God, I would never have come up with that idea!) and the 12 simple words characterizing the steps of our way (Here, Thanks!, O!, Sorry!, Help!, Please! When? No! Why? Behold, Yes, [...]) prove realistic and helpful in grounding our spiritual life and avoiding/breking out from rigid, radical, or ‘emancipated’  religious practices.

• ++ Einführung einer Transaktionssteuer für die massiven ‘virtuellen’ Finanzgeschäften: eine neue Einnahmequelle für den Staat, aber – noch wichtiger – eine Hürde für die Spekulanten
• ++ Abschaffung des Bankgeheimnisses: Warum sollen unsere Banken vom schmutzigen ausländischen Geld profitieren? Und warum ermöglichen wir es den fremden Despoten und Megareichen, ihren Staaten die Auszahlung der dringendst nötigen Steuern zu umgehen?
• + Abschaffung der Pauschalbesteuerung ausländischer Millionaire: Warum sollen sie so viel weniger Steuern bezahlen als wir?
• + Auslagerung von Investment Banking und Hedge Funds aus den normalen Bankleistungen, damit die Kleinbürger nicht für die grossen Bankpleiten bürgen müssen
• + Geldschöpfung aussschliesslich durch die SNB, statt dass Banken fiktives Geld in Umlauf bringen dürfen.

Andere finde ich etwas zu idealistisch oder nicht rightig, z.B.:

• Börsen abschaffen
• Bedingungsloses Grundeinkommen für alle
• Abschaffung von Zinsen und Krediten
• Verstaatlichung der Banken
• …

A sad book – extremely prejudiced and bitterly derisive of all believers. His way of interpreting a variety of interesting scientific phenomena could support evolution, but ‘evidence’ in the sense of proof it is not.

In fact, similarities in anatomy and DNA  and variations within species do not address the hurdle of how one mother along the line could have two progeny which constitute different species, unable to interbreed.

Also, the big issues are ignored:

1. Why are human beings so vastly different from their nearest animal relatives in so many crucial ways (thought, speech, fantasy, art, culture, social behaviour, intellect, constructive and technological ability, planning, self-awareness, spirituality, emotions, morality, etc.)?
2. How to explain the almost universal tendency of people to believe in a higher Being/Creator, and the radical positive effects such belief can have, as His demands influence our moral behaviour and sense of purpose?

Heinzpeter Hempelmann versteht den philosophischen Wandel von der Moderne zur Postmoderne sehr gut. Gründlich analysiert er die jeweiligen Annahmen, Auswirkungen, und Streitpunkte. Der Untertitel „Christlicher Wahrheitsanspruch vor den Provokationen der Postmoderne“ macht aber klar, dass es ihm um mehr als reine Analyse geht. Die Postmoderne stellt die christliche Sicht der Dinge in Frage, und er will sie plausibel verteidigen, was sehr schwierig ist in einer Welt, die die Idee von Wahrheit und den Wert rationales Denkens verworfen hat.

Einige bemerkenswerte Aussagen

• „Was sind denn diese Kirchen noch, wenn sie nicht Grüfte und Grabmäler Gottes sind?“ – so fragte einst Friedrich Nietzsche. “Gott ist tot“ – das Individuum wird zum Absoluten

• Die Moderne:
  • denkt in wahr/unwahr, gut/böse
  • ist überheblich, fördert Kritik
  • der Rationalismus, der Humanismus ist gescheitert – sie führen zu grausamen Absolutismus (S. 188-9)
• Die Postmoderne:
  • Es gibt weder Fundament noch Über-Ich; Horizontverlust; ein Gottesstandpunkt gibt es nicht
  • Der Vernunft wurde entthront
  • Wahrheitspluralismus herrscht
  • Der Mensch wird zum eigenen Gott; Selbst(er)findung? Subjektivierung des Glaubens
  • Konfessionelle Spiritualität ist ‘mega-out’
  • Nur eine Selbst-, keine Weltbeschreibung ist möglich
• Der christliche Wahrheitsanspruch wird als Anachronismus gesehen
  • Wir können christliche Werte nicht begründen, jedoch plausibilisieren
  • praktizierte Vergebung, Versöhnung, erlebte Geborgenheit sind Evidenz des Evangeliums
• Das Evangelium
  • universal gültig aber ohne diktatorische Ansprüche
  • die Kirche ist das Integral (der Zusammenschluss) verschiedenster Lebensstile
  • ein „schwaches Wort“
  • Befreiung von der Last, ein ‘Gott’ sein zu müssen
  • Wertewandel als Chance / verheerender Toleranzbegriff
• Kap 3: Erlebnisorientierung und Erfahrungsverlust
  • Ich – Es -Mich – Du – Ichverlust – Identität – „schwaches Subjekt“
  • „Existiert nicht allein das ‘Es’, der Mensch mit seinen Trieben, Bedürfnissen, Wünschen,… Sinnlichkeit?“ (S. 140)
  • „die Wille zur Macht… fressen und nicht gefressen werden… andere zu interpretieren und nicht von ihnen interpretiert zu werden“ (S. 142)
  • Jeder wird entweder zu einem ‘Gott’ oder ‘Götze’, oder dann zum Schlachtopfer
    • eine integrierte Identität finden wir nur bei Gott
    • nur gegenüber Gott dürfen wir schwach sein (S. 169f)
  • Martin Luther: „sola experimentia facit theologum“: oratio, meditatio, tentatio
    • Gott-Vater – gesellschaftliche und schöpferische Ordnungen – ‘ oratio’
    • Gott-Sohn – Jesus – Wort – ‘meditatio’ = Praxis
    • Gott-Hl. Geist – Sakramente, Kirche – ‘tentatio’
  • „Ich darf sein, obwohl ich mein Leben verwirkt habe, weil ein anderer mir sagt: Du darfst/sollst leben.“ – Vertrauen auf Christus
  • „Wenn Gott mit meinen Sünden leben kann, dann kann und darf ich das auch“
• Kap 4: Wie können Werte begründet werden? Gibt es Kriterien für Ethik?
  • Aus ‘Sein’ (Tatsachen) kann kein ‘Sollen’ (Ethik) eruiert werden (S. 191f)
  • Humanität ohne Divinität endet in Bestialität (S. 204)
  • Ich, als Ebenbild Gottes, bin für die Mitgeschöpfe verantwortlich! (S. 206)
  • Jesus – Mensch gewordener Gott – tritt in das leerstehende Bildnis Gottes ein (S. 208)
  • Die griechische und die judäo-christliche Weltanschauungen sind unterschiedlich; letztere sieht die ganze Welt als Kreatur (S. 216)
• Kap 5: Monotheismus als arrogant, richtend, Wurzel allen Übels - veranschaulicht durch das Buch „Tod eines Kritikers“ von Martin Walser
  • Aber Jesus ist nicht so!
  • nur bei Gott fallen Liebe und Wahrheit so zusammen, dass wir leben können (S. 256)

• Kap 6: die ‘Mosaische Unterscheidung’ (zwischen wahrer und falscher Religion) als Ursache von Intoleranz, Ausgrenzung und Gewalt (Jan Assmann)
  • Pluralismus, Polytheismus, Kosmotheismus sind aber nicht toleranter/friedlicher als Monotheismus!
  • Der Alleinherrschaftsanspruch des leidenden Gottesknechts (S. 263)
  • Gottesebenbildlichkeit als einziger Grund der Würde des Menschen (S. 281)
  • Nur die Mosaische Unterscheidung erlaubt einen gesunden, realistischen Weltumgang, wo Sein und Sollen auseinander gehalten werden, und führt zu der Hoffnung: Das Recht des Stärkeren ist nicht per se gerecht!
• Kap 7: Der Gott ohne Souveränität
  • Gott löst unser Problem der Spannung zwischen Macht und Opfer sein, Sein und Sollen, Würde und Versagen, indem er sich nicht als dominanten, richtenden Herrscher offenbart, sondern als liebendes, dienendes, sich schlachten lassendes Lamm (S. 292-3)
  • „Die Kernspaltung von Recht und Macht in der kenotischen (sich leerenden) Kondeszendenz Gottes in Jesus Christus“ (S. 292)

Seine Aufgabe war schwierig. Seine Lösung auch! Ich hatte zT grosse Mühe, seine seitenlange, mehrmals verschachtelten, voller eigens erfundenen Begriffe und weithergezogenen Bezüge zu anderen klassischen und aktuellen Autoren, wovon ich nie gehört hatte, auch bei der dritten Lesung und nach reichlichem Nachforschen im Internet verwirrenden Sätze einigermassen beziehungsweise mindestens – so hoffe ich – sinngemäss zu verstehen. Ihr versteht, was ich meine.

Das Buch zeigt eine frische Sicht des christlichen Glaubens auf, sehr auf Jesus zentriert aber auch mit einer Betonung die Wiedererstellung dieser physikalischen Welt, angefangen mit der Auferstehung Jesu. Das alles hat praktische Auswirkungen hier und jetzt für die Nachfolger Jesu, wie sie mit ihren Mitmenschen umgehen und sich für Gerechtigkeit, eine gesunde Gesellschaft und Kunst in allen Formen einsetzen sollen, und nicht nur für eine schleierhafte zukünftige geistliche Existenz nach dem Tod.

Hauptpunkte

Echos einer Stimme

Jeder Mensch – so behauptet Tom Wright – leidet unter Sehnsüchte nach:

• Spiritualität
• Gerechtigkeit
• Beziehung
• Schönheit

Der berühmte englische Bischof nennt diese ungestillten Sehnsüchte die 4 „Echos einer Stimme“ und zeigt, wie sie in der Inkarnation, im Tod, in der Auferstehung und der Wiederkunft Jesu erfüllt werden.

Gottesbilder

Das Buch erwähnt öfters 3 unterschiedliche Sichten von Gott:

• Pantheismus: Gott ist in allem; wie soll man dabei mit dem Bösen umgehen?
• Deismus: Gott ist weit weg, interessiert sich kaum für uns, greift selten ein; nicht das, was wir suchen!
• Das biblische Bild präsentiert 2 parallele Universen – irdisch und göttlich – wobei Gott immer wieder den Kontakt zwischen diesen Welten erstellt: Tempel, Visionen, Wunder, Profetien, die Bibel, Jesus, der Heilige Geist, das Abendmahl, Gebet, usw.

Wichtige Stellen

• Gott will die ganze Welt ins Lot bringen und mit seiner Herrlichkeit erfüllen (S.90)
• Wir sollen dafür arbeiten, Gottes neue Welt auf die Erde zu bringen (S. 95)
• Gott rehabilitiert nicht die jüdische Nation sondern Jesus und seine Nachfolger (S. 111)
• Der Tod Jesu ist der Angelpunkt, um den sich die Weltgeschichte dreht (S. 113)
• Unser Auftrag: Von Jesu Sieg erzählen (S. 117)
• „Für viele bedeutet Kirche ein Ort, an dem man willkommen geheissen wird, ein Ort der Heilung und der Hoffnung, der Familie, ein Ort der Gerechtigkeit und des neuen Lebens. Es ist der Ort, an den die Obdachlosen kommen, um ein Schälchen Suppe zu bekommen, an den ältere Menschen kommen, um jemanden zum Reden zu finden. Es ist der Ort, an dem eine Gruppe arbeitet, um Drogenabhängigen zu helfen, und eine andere, um für globale Gerechtigkeit zu streiten. Es ist der Ort, an dem Du Menschen finden wirst, die beten lernen, die zum Glauben kommen, die mit Versuchungen kämpfen, die ein neues Ziel für ihr Leben finden und eine neue Kraft, dieses Ziel zu verfolgen. Es ist der Ort, an den Menschen ihren eigenen kleinen Glauben bringen und entdecken, dass das Ganze grösser ist als die Summe der Teile, wenn sie mit anderen zusammenkommen, um den wahren Gott anzubeten.“ (S. 125)
• Nach den Spielregeln der neuen Welt leben (S. 126)
• Gott fordert die Welt zurück (S. 127)
• Aktive Christen müssen Widerstand von den bösen Machthabern dieser Welt erwarten (S. 138)
• Gottes Sphäre greift in unsere hinein (S. 144)
• Du wirst was Du anbetest (S. 147f)
• Lautes Bibellesen ist zentral (S. 150)
• Sei auf Erdbeben gefasst! (S. 160)
• Das Positive bei formulierten Gebeten (S. 164)
• Die Bibel rüstet Gottes Volk für die Arbeit aus (S. 181)
• Das Ziel: Gottes neue Schöpfung in dieser Welt (S. 182)
• Die Kirche als Fluss und Baum (S. 199f)
• Der Auftrag der Kirche (S. 202-3)
• Bekehrung (S. 204f)
• Jesu Auftrag: Die Macht des Bösen erschöpfen und eine neue Welt schaffen (S. 207)
• Sünde (S. 208); Taufe (S. 212)
• Auferstehung in einer neuen Welt (S. 217)
• Gottes Zukunft ist in die Gegenwart angekommen! (S. 219)
• Eine neue Art Mensch (S. 220)
• Neutestamentliche Lebensregeln (S. 222)
• Praktische Auswirkungen bez. Gerechtigkeit, Beziehung, Schönheit (S. 222-235)
• Die gegenwärtige Welt ist gut aber gebrochen (S. 234)
• Wir sind berufen, Agenten jener neuen Schöpfung zu sein – hier und jetzt (S. 234)

Zusammenfassung

Ich finde, das Buch hat extrem wichtige Erkenntnisse, die eine tiefere und breitere Sicht der göttlichen Realität aufzeigen, als in traditionellen evangelikalen Kreisen üblich ist. Aber es ist etwas schwerfällig, als ob der Autor manchmal vergisst, an wen er sich adressiert. Und die deutsche Übersetzung (von Rainer Behrens) macht es nicht leichter…

P.S. Tom Wrights andere Buch „Surprised by Hope“ ist besser, aber leider (noch) nicht auf Deutsch verfügbar

Siehe: Cleaners ‘worth more to society’ than bankers